球粘土最早是指可塑性极强、颗粒细微、在水中易分散，烧后黄或白色，与褐煤共生的铝硅酸盐沉积矿物。球粘土一般程浅灰到黑灰色，也有程白色的，烧后程淡色而与高岭土不同。化学组成：球粘土的化学组成波动较大，氧化铝17－35，氧化硅45－74，但其氧化铁、氧化钛含量通常明显高于高岭土，氧化铁在1－1.6，氧化钛1－1.4。
球粘土的主要矿物是高岭石，次要矿物为蒙脱石、埃洛石（多水高岭石）及伊利石，云母、石英及有机质如褐煤也经常出现。球粘土中常见有少量的伊利石－蒙脱石间层款顾问或蒙脱石。他们使粘土细粒增加并提高可塑性，湿坯强度也增大，但干燥收缩也变大，蒙脱石中含有少量的铁，对产品的烧后颜色有影响。研究表明，少量的伊利石或云母存在于球粘土中是有利用价值的。
粒度组成：无论从理论还是实践中，球粘土的粒度总要比耐火粘土和高岭土细。粒度细微是球粘土可塑性好、烧结温度低的前提，一般2微米以下颗粒占75％以上。在同一矿区中，细粒部分越多，氧化铝含量越高。
可塑性是球粘土的最重要物理性质。耐火材料用粘土的可塑性顺序为球粘土大于耐火粘土大于高岭土。球粘土的可塑性指数一般近于或大于20％，而耐火粘土和高岭土通常小于20％。球粘土的烧结温度较低，一般从1200度开始烧结，但烧结范围宽，通常可达到150－200度，这是球粘土的另一重要特点，对用作耐火材料结合粘土特别重要。
球粘土的耐火度可以大于1580度，也可以小于，但通常在1610－1770之间。 球粘土的开采方法有露天的有地下开采，何种开采方法取决于矿层的深度、厚度、品级质量、覆盖层的深度及矿层的倾角，大部分采用露天开采，成本低，对质量较好的采用地下开采。
球粘土广泛用于陶瓷行业，耐火材料行业也大量试用，特别是捣打料、浇注料及可塑料，因为这些不定型耐火材料被施工后，在使用前要保持强度，因为像球粘土这样的具有高可塑性与干燥强度的结合剂常被用于提高不定形耐火材料的工作性质与干燥强度。
球粘土具有良好的粘合能力，10－15％的球粘土即可将85－90％的非可塑性物料结合在一起。经常用于一些熟料含量高或大部分原料经过煅烧的高级耐火材料，如致密粘土砖、优质高铝砖、莫来石制品、刚玉制品、铬刚玉滑板砖和碳化硅制品和耐火窑具等。耐火材料用粘土量一般在5－25％。